“你这孩子，这作甚么。”林氏赶紧扶竹姐儿起来，心中亦十怜惜，道，“这次我没有打探清楚，没有考虑周全，叫你受了这么大的委屈，我的错，你不要怪我才。”

“母亲尽心尽力，哪有甚么错，错在我看走了眼。”竹姐儿倔强道，“我看那李郎在堤坝上跑上跑下，办事不怠，以他个有担当的，谁道他在家中，连自己的半点主意都没有，做不得主。”

又道：“这样没担当的男子，这样刁钻的婆母，女儿即便嫁过去，也不会过得安稳的。”

沈姨娘亦道：“竹儿说得对，夫人心她，她真情意心怀感激的。”

……

沈姨娘和竹姐儿同回到逢玉轩。

本经收进杂物间的豆子、箩、瓷罐，又被竹姐儿端了出来，她不声不响，也不哭，只闷着头坐在窗前，颗颗地捡豆子。

把红，把绿，撒进个瓦罐中，沙沙声响。

沈姨娘哪里见得了女儿这个样子，上前轻轻握住了竹姐儿的手腕，止住了她的动作，将竹姐儿抱在怀里，轻抚她的背。

没有劝语。

竹姐儿忍不住，呜呜嘤嘤在小娘怀里痛快哭了场，半晌，抹干泪水，道：“女儿哭这场，不因这门婚事，它不值文，也不因嫡庶……若说羡慕，比起位姐姐和英妹妹，女儿加羡慕弟弟他。”

竹姐儿继续哽咽着道：“弟弟去读书，日以继夜，刻苦奋进，可以自己谋份前程，成小娘和我的依靠，可以成伯爵府的骄傲，我替弟弟高兴……可我呢，我也努力，我也学，女先生教的样样我都仔细学着，到头来，过得不，还要依仗门婚事，要看嫁给何人，女儿的努力都不值钱的。女儿真的忍不住羡慕羡慕弟弟……小娘，你能不能告诉我，女儿这样想不错的？”

沈姨娘从不道，竹姐儿捡豆子了平复心里这样的念头。

她亦不晓答案。

沉默了久，沈姨娘轻言道：“竹儿，你也晓小娘的出身，小娘自幼被家人卖给了人伢子，又被送进了宁府，个伺候人的奴婢，小娘只晓谨小慎微、莫出差池、安足，才能够活命，点点筹谋才能往上走……你方才说这些，小娘从未想过，莫说晓答案。不过，竹儿你的身份与小娘不同，你纵庶出也个主子，兴许以后你能道小娘不晓的答案呢？”

“小娘，此话当真？”竹姐儿仰头问。

“自然当真，小娘何时骗过你与弟弟。”

人的话，正被旁屋里温习功课的津哥儿字不落全见了，叫他也跟着伤心起来。

……

……

这几日，津哥儿上课总心不在焉，回答夫子问题时，也常常出现差错，连连被罚，课业成倍增。

裴少淮日日同弟弟在起，心思又敏感些，自然瞧得出弟弟有心事。

这日散学回到伯爵府，道时，裴少淮对弟弟言道：“瞧你这副不茶不饭的模样，唉……”