朝廷借着堂考，明明白白昭示百官，若想升迁，既要有实实在在的功绩，也要有真才实学，从前那种“锦绣文章行天下，贿捧上司兴官运”的日子已一去不返。

浑水摸鱼、投机取巧的官员，必会在一年年更加严谨的堂考中原形毕露。

初冬的第二场堂考则是考察京外官的。

京中许多官位空缺，亟待从京外遴选一批清官能臣填补进来。经过调研过往功绩，辅以内阁六部九卿十三道的举荐，首批官员入京，接受朝廷的考核。

这一场堂考的结果还未告示。

想来皇帝召见裴少淮，便是为了商议此事。

……

裴少淮来到御书房前，正欲解下斗篷拍拍残雪，却见回廊连接的亭子里，皇帝正穿着大氅朝他招手，满亭的热气外溢，成了大雪中的云雾。

裴少淮小跑过去，一入亭便有浓郁的酒香扑面而来。

皇帝亲自为他斟了一杯，欢喜言道：“关于预进补的官员，他们的履历与考卷，朕都看过了。”第一年推行新京察，皇帝自然格外重视些。

又道：“没想到，京外遗留有这么多有真才实学、真知灼见的明珠，朕从前的眼光太过闭塞了。”

裴少淮道：“不是皇上眼光短，而是朝中结党营私之风挡了皇上视线，也掩了遗珠的辉光。”

升迁公允，能臣上位，这样的朝廷才能愈来愈强。

一枝独秀不是春，百花齐放春满园。

“不过……”皇帝话锋一转，问道，“考功司举荐的臣子里，他们的考卷中，有不少与‘开海’唱反调的声音，朕想知道，伯渊你为何要举荐他们？”

“微臣以为，只要是洁己、为民、有才，与微臣唱唱反调又算什么？”那几个臣子其实是在和皇帝唱反调，裴少淮却故意引到自己身上。

皇帝专程问此事，足以见得那几人在卷中写得何等不讨喜。

裴少淮继续道：“臣非完人，必有看不到、想不通、做不对的地方，有其他同僚照亮臣的暗处，这是好事……朝中不能只有一种声音。”

党系明争暗斗，搅得一滩浑水，这样不好。大搞一言堂、一派和气，这样也不好。

皇帝被裴少淮说得一怔，又立马露出笑来，道：“伯渊，你说话愈发狡猾了，朕罚你一杯。”

君臣亭中观雪，推杯换盏，心中皆遐想着年年变好的光景。

……

东华门外的一条宽巷里，朝廷在此处修建有几座府邸，供临时入京的官员们暂住。

大雪压满屋檐，瓦上倒挂冰溜子，屋里有几名官员围在火炉旁吃茶，说说笑笑。

当中一人，名为许保，四十余岁，他饮了一口茶，面带愁容道：“许某这回只怕又是枉来一趟，要辜负马尚书的举荐了。”

其他几人皆是诧异，有人道：“许知县这十几年功绩不凡，排名靠前，堂考的试题又必定难不倒你，为何会说这等丧气话？”