没船的贼寇犹如断鳍的鱼, 望水不能游。

船只是水寇们生存的根本，是万般重要，不可或缺。们上岸抢粮, 留有不少人在船上放风、看守。如遇强敌虽不能战，但速速扬帆开船遁走总是不难的。

为何会遭人连片烧光？

夜『色』海面上, 一只只燃烧的船只，浓烟烈火, 恍若水上火莲。见此情形，贼人目眼冒血丝，面目狰狞, 愈发觉得是遭暗算——城有重兵镇守，又有分队绕后烧船，断们后路, 这不就是瓮中捉鳖吗？

若非有人提前暴『露』们的行踪，州衙岂能安排得这周密？

“，咱们怎办？”

目思忖, 脸上『露』出狠『色』，才道：“带着弟兄们往南走，先逃过追捕, 再等岛上派船来接我们。”

……

太仓州城，州衙门前。

衙役、民壮们吓退贼寇，守住太仓州的粮食，百姓们未失分毫。此时，们士气高涨, 整装待发。

“依照大庆律，与敌寇鏖战，良民杀寇一名可抵五成粮税, 衙役杀寇计功，赏银升官。诸位，失船只的水寇只能在上逃窜，宛如失巢的蝼蚁，见缝就钻，们不仅仅是水寇，还是粮税，是赏银，是功绩！诸位可愿意随本官杀出城，追捕贼寇？”

“愿意！愿意！愿意！”

喊声之气势，可以与卫所正规军比肩。

锄铁锹长犁，工具虽简陋一些，但胜在人多，民壮们三五人成组，胆壮不少。

正在此时，今夜的另一位主角——冷千户，带着千余兵马姗姗来迟。一如裴秉元春日上任时听见的步伐声，整齐沉稳，却不慌不紧。

冷千户策马在前，以为还同以往那样顺利——装模样追贼，包围州衙请赏。

谁料城内通火通明，街上丝毫不见贼寇痕迹，各家各户也无哀嚎恸哭。

来到州衙前，裴知州负手站在最前面，身后是长长的民壮队伍，特等候镇海卫冷千户的到来。

“冷千户率兵前来，是遵卫指挥使之命，前来抵御追捕贼寇的罢？”裴秉元大声发问道，先声制人。

冷千户见此场景，猜到形势有变，遂只能应道：“正是，卫哨报有贼寇来犯，卫指挥使心忧太仓州百姓，命本官率队前来杀寇。”

“冷千户来得正好。”裴秉元顺着冷千户的话往下说，道，“贼寇攻城不举，四处逃窜，已溃不成军，请冷千户率队随本官出城，一同追捕贼寇！”

冷千户万没有想到裴秉元会提如此要求，心中没底，面『露』犹豫之『色』。

裴秉元追问：“冷千户是不肯，还是不敢？”声量放大。

冷千户推托道：“本官身为武官，受卫指挥使统领，恐怕难以遵裴知州之命。”