事情尘埃落定, 裴少津这把事情说与祖父、祖母听，他撩衣摆跪，恳求祖父祖母恕罪, 言道：“孙儿擅自作主，不孝不敬, 请祖父家法惩戒。”

老两口对视，神中『露』些许落寞, 息之后叹了一声，而后慢慢释然。

老爷子说：“罢了罢了，念你是爱姐心切, 依照父亲的回信办事……此番不算大过错，就此打住罢。”想了想，又低声喃喃道, “我们老了，细数过往，实办了不少糊涂事。”

老展开裴秉元的回信, 光落在那句“待秋后丰收，仓百姓家有余粮，治水与丰盈收之功, 足以请功问赏，换若竹自由之身，只差一问赏的由头……”，还有那句“若郡王府明知裴家无意结亲，还敢一意孤行殿前问赏赐婚, 可连同徐家、陈家、司马家，以举家之力与其相抗，决不可妥协……”

从前, 她的大儿说话总是气气的，鲜会用如此决绝的语气。

秉元说秋后请功问赏还差由头，老心里想。

一急让竹姐儿宫的由头。

老老手摩挲拐杖，打定主意后，对裴少津道：“津儿，把你小娘也叫过来罢，我有话说。”

沈姨娘跟少津，匆匆赶来。

“奴婢老祖宗问好。”

借少津去找沈姨娘的空档，老已经老爷子商量过注意。

老问沈姨娘道：“我近来身子骨大不如前，恐怕需要卧床休养一阵，自打了周嬷嬷那档事后，旁的仆人我都信不过，想让你到我跟前伺候……你可愿意？”

沈姨娘日日跟老问安，老身子若有不妥，她必定是第一知晓。老为何要佯说自己身子不好了呢？

沈姨娘看到老案旁的那页信纸，当即明白过来。泪水夺眶而，沈姨娘跪应道：“奴婢愿意，伺候老祖宗本就是奴婢职责所在。”

老又对少津道：“少津，你去通知姐姐，就说祖母抱病在床，平日里若有闲，常回来看看。”又道，“这段时日我留在府上养病，足不户，其他人家若是来帖请邀，一应都退了罢。”

“孙儿省得了。”

沈姨娘用帕巾擦干泪水，磕头道：“奴婢替竹儿谢过老祖宗，谢老祖宗替孙女筹谋。”

老道：“从前是我糊涂，未替竹丫头抵挡分毫，叫她一人去吃了许多苦头，如今岁愈发老了，只替她做些小事了……早做打算而尔，未必见得奏效。”

自此以后，老留在院中静养，由沈姨娘伺候。

……

……

仓州里，良田中的水稻已抽稻穗，稻香一片。

春日里施肥及时，夏日里未被江水河沙摧残，今的稻穗比往都大，挂粒粒青谷，只待灌浆结熟，一片金黄时，即可收割。

家家户户的老、农『妇』，轮番守在田埂边，生怕田里的水多了或少了，保持浅浅一层最好。谷粒结得够不够丰满，全仗这时候。

壮男丁则组成“民壮”，主跟州衙差役们一『操』练，精神头足。