“那些呢？”林氏笑着问道。

她拿着一沓帖子，都言说要携女上门拜访，其中不乏公侯人家。

“若是有拒不了的……”裴少淮道，“只能辛苦母亲和姐姐了，女眷与女眷会面，合适一些。”

林氏白儿子的意思，笑道：“我省得了，你且安心读书罢。”

……

……

日，徐瞻带着莲姐儿和一对儿女回伯爵府，对裴少淮道：“谢内弟和林家大舅的提醒，父亲在赴应天府监考之事已经办妥当了，昨日来信，不日将返回京都。”

徐瞻欢喜之余也是松了一口气，可见当中情形还是有险要之处，他一一说与裴少淮听。

徐大人抵达应天府贡院后，依规从当地遴选了十位考官，加上京都带来的八位，总共十八人，又有三十六位大总裁，皆出自应天府各知名学府。

考前几日，主副考官、考官聚于一堂，商讨出题之事。

考官们纷纷拿出预先备好的题目，供徐大人点选，而后稍加修改，即是最后的题目。

历来如。

因有了裴少淮的提醒，徐大人佯装按旧习选题。然则，考前一晚，徐大人以题目与当朝天子治国之策不符，一一驳了回去，直接拉着众人彻夜翻书，重新出题，其中大部题目都是主副考官选的。

九日考试后，弥封、誊卷、对读，皆有武官亲监。

朱卷发至个房批改，个空档期，徐大人密奏圣上，言道：“臣唯恐南直隶乡试有通作弊之嫌，为不负圣望，举士之事，或多耽搁几日……待各房举卷上来以后，事自有晓，臣再禀圣上。”

武官急送京都。

五日之后，各房已经定下要举荐的卷子，送到徐大人房来。

徐大人对众考官道：“诸位仁辛劳了，本官受圣上所托，为国选才，不得不慎之又慎，在最后再问一句，诸位确认要举些卷子了？可曾有马虎的地，打算再斟酌斟酌的？”

众人以为只是寻常的套话，皆不作声。

岂不知是徐大人给的最后机会。

“卷子上可都有诸位举荐的签名、印章。”徐大人提醒道。

还是无人作声。

徐大人当即叫人封了所有的卷子，将应天府的十位考官开管，一一盘问之后，果然发现了猫腻。

正如林世运所言，那些无意义的虚词成了识卷子的暗号。因临时换题目，虚词的排列让句子显得格外生硬，学识深厚的老学究们都能出问题所在。

那些举上来的卷子，成了最确凿的证据。

事已查，徐大人又奏圣上，短短两句：“臣查，果然有诈，举才事急，臣回京再细禀圣上。”

十八房考官只剩八房，徐大人带着众人，挑灯夜战，重新批阅卷子，在九月初公布了南直隶乡试的桂榜。

彼时，御书房内，天子案上放着两副奏折，一副是徐大人的“果然有诈”，另一副则是礼部左侍郎的折子。