永琰抬头望着宫苑冬日暗沉沉的天空，默然叹了口气，便往永寿宫去。

永琰来时，嬿婉己经打扮停当，看不出常年卧病后那种消沉的气色。永琰循例问了嬿婉安好，又关心太医用什么药，便道：“额娘若是夜里能睡得安稳，这病就先好了五分了。”

嬿婉怎能安睡，一闭眼，就想起那年深夜，皇帝疑云深重地看着她的眼。那是噩梦的初始。

嬿婉笑笑，敷衍了过去，但见儿子只低着头，便道：“你七姐姐和九姐姐是女孩儿，婚事额娘不能置喙也就罢了，可你是额娘的儿子，怎么不能由额娘说了算？想想真是心酸。”

她难得见儿子，私下相处，难免吐露心事。

永琰还是低着头，好声好气地分说：“额娘，喜塔腊氏门楣不低。”

嬿婉一提起这桩婚事，就颇有怨言：“那也不是出身富察氏、钮祜禄氏这般八大姓氏的家族。她阿玛不过是个副都统，实在对你无所助益。”

永琰赔着笑：“姐夫们都是好家世，圣旨已下，任谁也不能变更了。额娘宽心，想想您已经是皇贵妃，还有什么不足的？”

嬿婉想说什么，忽然气息急促，春婵熟练地替嬿婉抚着背心，递上一粒药丸，嬿婉才有继续说话的力气，“都说母凭子贵。额娘已经是皇贵妃，还能贵到哪个地步？苦心保全了自己半世，没有一日能睡得安稳。若真有登上后位那一天，也算能松一口气了。”

原来病到如此，还有这般念想。永琰垂目望地，益发不肯抬头。是了，他不肯抬头，是有几分害怕，害怕抬头看见生母脂粉过于浓重的面孔。为了掩饰病容，云鬓高髻点满了珠翠琳琅，精心修饰的容颜用浓腻厚重的脂粉紧紧绷住，不见一丝细纹，却也让人看不出本来面目。嬿婉喜用百合香，房中大把大把地燃着，以掩盖常年药草充斥的气味。那药气裹着香气，直冲得他睁不开眼睛。

还是不看的好。

嬿婉未曾察觉儿子的心思，絮絮道：“旁人都喜欢额娘己经贵到了极处，这些年外人看来，我顺风顺水，没有一样不如意的。可额娘觉得自己不如意的事太多了。”

语中心酸，永琰如何不知，可他能劝慰什么，许诺什么，只得道：“额娘素日保重，心思轻些便好了。儿子，儿子改日再来看您。”

嬿婉也知道，儿子不能在永寿宫逗留太久，免得皇帝生疑。可这般急促离开，她又怨尤无比。眼看着儿子出去，一颗心空落落的，更没了依靠。想了半日，恍饱记得今日是什么日子，偏是记得不清不楚，还是春婵吞吞吐吐提起，是嬿婉母亲的生辰。多少年了，她也早是没有父母垂爱之人，便是亲兄弟佐禄，也早不来往了。佐禄并非不清楚母亲是为谁而亡，对这个亲姐姐，恨之入骨。