皇帝如何肯允，嬿婉又道：“皇上若实在不放心，大可留了李玉在这儿伺候。李玉本就细心周到，若有不妥，可及时禀告皇上。”

皇帝亦怕留在这儿，嬿婉事事亲力亲为服侍，反倒不得养息，叮嘱了几句，留下李玉便起身去了。

这一夜养心殿中，皇帝便睡得不大安稳。本唤了婉嫔来侍寝，才一见面，见婉嫔打扮停当，却讷讷寡言，不觉又是恼又是笑，“怎么？见了朕便这般怕么？话也不肯说了。”

婉嫔手足无措，“臣妾…臣妾已经多年未曾侍寝，生怕自己不够妥当…”

皇帝苦笑道：“罢了。朕召你来，不过是因为你乃潜邸旧人，可以夜话闲聊，你既这般局促，罢了，朕叫人送你回宫吧。”

婉嫔面皮赤红，只得无言告退。皇帝索然寡味，进忠在旁赔笑道：“皇上，婉嫔本就年岁渐长，不宜侍寝。不若唤了别的小主来侍奉可好？”

皇帝摆手，不耐烦道：“朕何愁谁来侍寝？不过是想找个人说说话罢了。”进忠欲言又止，皇帝横他一眼道，“平日里你鬼主意最多，有话便直说。”

进忠忙躬身道：“皇上，其实有个人在外候着许久了，也有话要对皇上说。”

榻前一盏紫铜鹤形烛台孤然耸立，曳下瘦长的影子，越发显得凄惶难言。皇帝慵懒道：“谁？”

进忠悄悄觑着皇帝脸色道：“茂倩。”

皇帝陡然坐起，厌烦道：“叫她早些出宫安分些，今日之事朕便不与她计较了。”

进忠赶紧趴下磕了个头道：“皇上，茂倩说，此事她若不说与皇上知道，宁可一头碰死在养心殿前的石阶上。奴才见她情愿一死也要上禀天听，才不得不来禀告。”

皇帝静了片刻，缓缓道：“唤她进来吧。”

海兰回到延禧宫中，已是中夜了。叶心服侍着她脱下半新石青色绣白玉兰花缎面狐毛大氅，接过她手中的珐琅透雕手炉，心疼道：“小主今儿在皇后娘娘那儿留得晚，赶紧歇息吧。这手炉都凉了，奴婢去换上炭，给您再暖个汤婆子睡下。”

海兰叹道：“姐姐受了这么大的委屈，只有我陪着她说说话罢了。你自己也瞧见了，姐姐挨了那一掌，脸上肿成那样，也不知什么时候能消得去。”

二人正说着话，却见永琪从里头暖阁转了出来，迎上来请了安道：“额娘总算回来了，叫儿子好等。”

海兰见他满脸关切，甚有孝心，一时欢喜，也有些诧异，“你这孩子，这么晚了也不回自己府里，在这儿做什么？成家立室的人了，也不怕你福晋惦记。”

永琪忙笑道：“今儿原是见外头送了好些紫貂皮子和人参来，所以儿子特意挑了好的，送来给额娘和皇额娘。”

海兰听他提及如懿，不觉喟然忧惧，“如今你要见你皇额娘，也不大方便。这些东西，额娘自会转交。”她看着长身玉立的儿子，不觉生了几分疼惜之意，“看你这么孝敬你皇额娘，也算姐姐没白疼你一场。”

永琪有些愧疚，道：“儿子本该亲自去向皇额娘问安。只是皇额娘如今的情形，儿子也得明哲保身些。”他扶了海兰坐下，“额娘也累了，暖阁里儿子刚叫人添了热炭，您快坐下歇歇。红枣银耳羹也刚煨好，热热的正好用呢。”