这虽然与他的计划不符，但既然这宋百户已经当众提出要求，赵峥也便顺势请乐亭知县、县丞等人暂时离场，就连他自己携来的百户旗官也都遣散大半，身边只留了程志远、夏逢龙、岳升龙、苏泉四人。

“宋百户，你有何下情，但讲无妨。”

清场之后，赵峥刚一开口，那宋百户立刻噗通一声跪倒在地，连连叩首道：“卑职不敢欺瞒大人，那几桩案子确实是下面人冒领的，但却绝非凭空捏造！”“冒领？”

赵峥眉毛一立，冷道：“难道是侵夺了下面巡丁的功劳？”

若是如此，那他必要彻查一番，比起有龙虎气保护的锦衣卫，下面巡丁想要祛除邪祟鬼怪，所要冒的凶险可就要大了许多。

这卖命换来的功劳，岂能容人冒名顶替？

“不不不！”

那宋百户吓的慌忙摇手，连声解释道：“这些功劳与官军无关，多是、多是……是民间结社所为。”

听到结社二字，赵峥便猜到与私盐贩子脱不开干系，细问之下果然如此。

根据宋百户供述，乐亭县的盐场虽然不如顺天府【津门一带】、河间府多，产量也远远不如，但若论私盐贩子之彪悍，却是有过之而无不及。

原因还要追溯到万历年间，当时辽东蛮夷举族内迁，永平府边军也随之展开了大规模裁撤，除少数精锐并入锦衣卫，继续为国出力之外，大多数边军都被重新编户齐民。

有赖于灵气复苏后土地产出大幅提高，再加上高层将官与士兵间的绝对武力差距，这次裁撤边军的行动并没引起太大的动荡。

但终归还是有些被淘汰的老军，不善也不愿耕作、务工、经商，于是有相当一部分选择加入了私盐贩子的行列。

却听宋百户叫苦道：“这些老军出身的私盐贩子弓马娴熟就不说了，更麻烦的是连军中火器的制造方法也一并带了出来——常言道‘神仙难躲一溜烟儿’，你就是龙虎气练的再好，那也抵挡不住火铳！”

“那也未必。”

夏逢龙嗤鼻道：“通玄境几千斤的力气可不是摆设，带好重盾重甲，然他火铳再多也没用！到了地境，更是基本能无视火铳带来的威胁！”

“是是是，大人教训的是。”

宋百户忙低头认怂，心下却不以为然，心道整个永平府的通玄境也就那么五六个，具体到锦衣卫，更是只有千户大人一个。

难道每次查私盐贩子，都让千户大人顶盔掼甲冲锋在前不成？

再说了，那些盐贩子都是打黑枪，哪有跟官军正面硬钢的？

赵峥摆手道：“你继续讲。”

那宋百户这才又道：“因为火器、暗箭难防，单只是咱们乐亭县，每年死在私盐贩子手上的军官、官兵就有十来人，但大人若是看过每年呈上去的汇总公文，就不难发现，咱们乐亭县每年因公殉职的官军，数量在北直隶并不算格外突出。”

那肯定突出不了，真定府去年死掉的官军，差不多能抵上别处二十年的折损总量。

不过这每年十来人的损耗，若摊在别的县里倒也不算小数目了。

于是赵峥又问：“那你们又是如何抹平这其中差距的？”

“这就要说到那些私盐贩子们的另一个特点了。”