“做得好！李十将！”随着一阵沉重的脚步声，周虎彪从望楼上走了下来，脸上满是欣赏的笑容，他满意地拍了拍此番李益民的肩膀道：“待到此番事了，某家定当奏明有司，顽石且勉之，勿忧不富贵！”

李益民闻言赶紧躬身拜谢道：“军主提拔之恩，小将自当铭记在心！”

“莫拜，莫拜！”周虎彪伸手托住李益民手肘，制止住对方的拜谢：“汝方才瞻视楚贼军势，以为如何？”

李益民闻言稍一犹豫，咬牙低声道：“吾观楚军人数虽众，但行列不乱，居前者不怯，居后者不噪，行止间皆有法度，的确是少见的强兵，接下来只怕是一场苦战！”

李益民正说到这里，壁垒外楚军阵前突然传来两声炮响，打断了两人的交谈。周虎彪击掌笑道：“那吕师周倒是个急性子，也罢，顽石且随本将一同上望楼，看看这吕师周到底有几分本事！”

“末将谨遵军主之命！”

从望楼上望去，只见远处的楚军军阵层层叠叠，从营垒前的空地一直延伸到远处的林地旁，在阳光的照射下，盔甲和武器的金属部分反射出强烈的光芒，仿佛在大地上绣上了数十条银边，军容极为壮盛。一队队传骑奔驰在军阵之间，传递着临战前的军令，在最前方，数十名军士在几门铜炮旁忙碌着，一股股白烟正弥漫在铜炮的上空，显然方才的炮响便是这几门铜炮发出的。

周虎彪看了看己方多面堡上的火炮，发现上面的炮兵们还在那边做着发射前的准备工作，并没有还击的打算，回头对一旁的牙兵下令道：“你且去问问炮队的都头，楚贼开炮，我方为何不还击？”

“喏！”那牙兵赶忙下望楼传令，过了片刻功夫，便有一名满脸油汗的军官上得望楼，正要躬身参见，却被不耐烦的周虎彪打断道：“免了吧，你快说为何不开火还击？”

那军官气喘吁吁的答道：“并非末将不还击，只是楚贼火炮距离我方炮位甚远，已在射程之外，即使还击也打不中，徒然浪费弹药。”

“哦，是这么回事，怪不得某家觉得楚贼这次的距离也忒远了些，怕不有快六百步了！”周虎彪眯起眼睛看了看远处正在射击的楚军火炮，既然疑惑地问道：“你说在射程之外，那为何楚军火炮还能开火呢？不是说楚军火炮粗制滥造，远不如我方精良吗？你看，那发炮弹还打过了呀？”此时正好一发炮弹划过吴军营垒的上空，落在后面的沼泽地中，激起了满天泥水，倒是惹得后营休息的蛮兵们一阵鼓噪。

那军官被周虎彪这般质问，脸上早已满是油汗，加上先前试射时的满脸炭黑，立刻就成了个大花脸，他也不敢擦一下，连忙解释道：“军主有所不知，我们平日里所说的火炮最大射程乃是射表上的最大射程，而不是真正火炮的最大射程，楚军火炮虽然远不及我方精良，但若是以超出装药量，或者大仰角射击，倒也能让炮弹打得更远，只是这样一来，不但火炮容易损害，而且炮弹落点也会散布很大，很难打中目标的，方才那弹偏的如此之远，只怕仰角足足多出操典十度以上了，也就听个响，并无什么威力，他们这般做，只怕是想要引诱我方还击，待到炮管过热，必须停止射击后，再做进攻。”