那一天红旗收到消息官府要来围剿，洪良玉本来做好了死战的打算，没想到天保龙头却遣散了所有在两广还有亲故的帮众。洪良玉那时百感交集，本以为天地大宽，怎么现在绑手绑脚，看见什么都不称心呢？

他摇了摇头，没再说什么。

……

砰！

厚厚的一筐黑炭摞到地上，洪良玉深吸一口窑外的新鲜空气，缓缓吐出，扑打下身上的炭渣黏土，结束了一天的工作。

身边一名看上去二十出头的壮小伙子一屁股坐到地上，拿脖子上的毛巾擦了擦汗，攥紧了手里的几枚铜钱，忍不住问道：“这官府有典制，每黑炭千斤，准银要三两三钱，本料五钱银子，怎么到我们手里，一千斤炭只剩下区区二十文钱呢？”

“错了不是？”

一旁稳坐的老账房拨弄着算珠：“账可不是这么算的，你们挣多少钱，和炭价没关系。”他一指上头：“和天老爷有关系。”

壮小伙疑问：“这怎么讲？”

“这天老爷要是生了气，老百姓遭了灾，连饭都吃不上，就得抢着当炭工，这人多了，东主出的工钱，自然得少。这要是丰年，没人烧炭，你们这钱不就涨上去了？”

账房把算珠打得噼啪作响，最后才一收：“瞎抱怨没用，你要不干，有的是人干。”

洪良玉本不说话，听到这儿才道：“老先生会算账。”

账房头也不抬：“嘿嘿，小子，你甭挖苦我，我告诉你吧，按东主炭窑的规矩。所有新来的炭工，前五千斤炭是不给钱的，只管饭，你这不是洪西宾推荐的人嘛，东主开了金口，给你免了。你呀，别不知道好赖。”

壮小伙直挠头：“好像有点道理，又好像没道理，那我干了这些年，也没见着涨钱，合着天老爷年年生气，他老人家气性也太大了。”

他说得幽默，惹得一身脏土热汗的炭工们哈哈大笑。

“二哥，今天放工，要不到我家去，我丈人前几天来瞧我，给我留了两斤黄酒，咱哥俩近乎近乎。”

“今天不行，我得到唐家庄去一趟，我朋友出了趟远门，家中小妹无人照顾，我寻思把她接来，同我嫂子一起住。”

“诶，二哥是有好心眼，可咱这秀才老爷能同意么？”

洪良玉慨然一笑：“我大哥刀子嘴豆腐心，无非骂我两句。”

也有炭工一听皱起眉头：“唐家庄可不似咱们这儿安乐太平，听说那边闹了灾，路上有土匪，还有人造反，你可要小心啊。”

洪良玉面上木讷，心中却冷笑一声：“造反？我家天保龙头正是造反的祖宗，轮起来，我也是他叔父辈了！怕他个鸟来！”