“我可没开玩笑。”

老人眼里有精芒吞吐：“我倒想看看，咱大清国的海防，是不是真漏成了一个筛子。”

老人见张洞满脸纠结。呵呵一笑：“海盗扣虎口，进广东，形同谋反，这是捅破天的大事，几年来，南洋海盗的声名渐隆，也是在海上，没听说过那家海盗打进了城里。我是灾星不成？一到广东，海盗就破了虎门？”

张洞还想再劝，老人打断了他的话。

“话说回来，府之（张洞表字），朝廷叫我剿匪，依你今天看，这匪我应当怎么剿？”

张洞看老人问话，先是定了定神，这才回答：“一来，肃清水师腐败，严查空饷，二来，举办团练，招募青壮组建水师，三来，抽调浙闽两地工匠，在两广设立船厂，火器局。壮我官军。”

张洞看老人不动声色，又补充道：“四来，驱狼吞虎，联夷剿匪，”

老人捏起螃蟹爪子，咂摸咂摸滋味。

“你说得都对，也都要做，可冰冻三尺，非一日之寒。想剿匪，单是这几点事倍功半。再动动脑子，古往今来，官家是怎么剿匪的。”

张洞苦思冥想了半天，眼睛忽然一亮，说道：

“明面上，大张旗鼓，连夷剿匪，暗里许以高官厚禄，分化群盗，以匪治匪。”

“招安，是个好办法，可你只说对了一半。”

老人把螃蟹腿吐干净，又说道：“海寇层出不穷，水师又孱弱，朝廷都招安过来，那官府不就成了海盗窝子？”

“林师的意思是？”

“拉一批，打一批，战死一批，压一批。”

老人说一句，就扯下一根螃蟹腿。

“任你是再桀骜的大寇，入了官场，也是伏眉做小的鹌鹑，缴了船，散了手下，也就是没牙的老虎，吃了朝廷多少好处，都要吐出来。”

老人语气幽幽：

“最后逼他一个反，找个由头杀了便是，祸不及子孙儿女，也是官府法外开恩了。”

“我浪！官府原来就这点能耐，以前要是知道，早就杀进广州府去！掌柜的，有石灰没有！给我使使。”

楼下吵闹成一片，薛霸一马当先迈过兴化楼的门槛。他手里上下甩着一颗斗大的人头，嘴里嚷嚷个不停。

张洞脸色大变，再看楼下长街，包红色头巾的精壮汉子从那头涌了过来，浑身带血。队伍也不乱，好像是有目的似的，分成几波，朝别处去了。

老人也住了嘴，他皱紧眉头去看街上的群魔乱舞，语气古怪。

“竟至于斯，竟至于斯。”

红旗帮，真的进城了。

店里早就没有客人，掌柜哭丧着脸走了过来，任谁瞧见个半大孩子甩人头玩，心里也不会太过轻松。

“小英雄，您要石头干啥？”

他话音刚落，一场狰狞的血脸直冲他的鼻梁子，吓得他妈呀一声坐在地上。

人头滚落，不是卓虎兴是谁。

薛霸拿手一指：“给腌上，谢了啊。”