“哪一步？”裴珏道，“剿灭倭寇开了海，你便应该退一步，你却急着灭三大姓。回京入了考功司，手握京察大权，你也应退一步，你却强行改新策……这些难道不是一意孤行吗？”

“没想到裴尚书辞官后，还这么关注裴某，裴某受宠若惊。”裴少淮喃喃道。

墙角里，一窝老鼠钻出洞口，叽叽喳喳，在牢狱里大胆横行，丝毫不惧。

裴少淮侧头看着这些肮脏的鼠辈在架子周围窜行，道：“裴尚书看到了吗？暗无天日的天牢里面，硕鼠不惧人。”

“为何如此？”裴少淮声量放大，“因为身陷囹圄者无力自救，又哪有心思和鼠斗？因为守监的狱卒，只负责看守犯人，他手里的刀不会砍硕鼠。愈是无人管无人顾，硕鼠愈是猖狂。”

因为太过用力，架子上的镣铐铁锁哐哐响，裴少淮咬破的嘴角又开始渗血。

他继续道：“开海之后若是退一步，双安州只会变成另一个泉州港，成为权贵敛财的工具。大庆连年长冬漫漫，北地的田亩年年短收，有的地方遇到旱灾虫灾，甚至颗粒无收，若是不开海，若是没有粮食运回来，若是运回来的全是白银……是会死人的。天灾至，人相食，幼童活不过三岁，究竟是天灾还是**，难道裴尚书不明白这个道理吗？”

“在朝堂上，能说话能做事的，却选择缄口不言。京城外，想说话、想做事的贤臣能臣，却只能对着满地荒荑、百姓流离，欲哭无泪，无措可施。为官者要听的，不应该是阿谀奉承，而是百姓的声音……这样的京察不改，庸官奸臣当道，大庆还能挨多久？”

“挨到铁骑踏破城楼，挨到敌船轰炸大庆港口，天下百姓退到南墙下，任人烧杀掳掠，我们还能再退一步吗？”

“若是裴某退一步，天下与自己皆可两全，裴某岂会不退？可若是退了这一步，硕鼠肆意妄为、横行其道，裴某又岂敢退这一步？人人都想着退这一步求自保，则永远不会有人敢往前一步。”

不停的铁锁铛铛响，老鼠有些害怕，悠悠地靠近洞口。忽的一声拍案，吓得老鼠抢作一团，争着入洞。

裴珏被说得乱了心绪，只能拍案而起，他道：“西北饥荒，自有千千百百的地方官在，再不然，还有陕甘巡抚在。京察不公，庸人当道，自也有吏部、内阁去管。若是救不了灾，治不了官，则是他们入狱受罚，而不是你……你为什么把所有事都往自己身上揽？你有什么能耐能揽得住这些事？”

与裴少淮的对视中，裴珏意识到自己有些失态了，赶紧端了端官帽，重新坐下，恢复平静的语气，说道：“只想着被人歌颂的人，是成不了大事的，因为心善则手软，手软则有短处。一旦被人抓住了把柄，最终只会锒铛入狱……裴郎中不觉得自己是大放厥词吗？”

他觉得裴少淮缺了些心狠手辣。

“一个身陷囹圄的人，什么都做不了，一个魂断刀下的人，更是什么都说不了。”裴珏道，“没有什么事比保命更重要，活着的人，才能成事。”