众人开道，中年学子往前几步，继续道：“朝廷推行以银抵税、丈地量役，加之族内出资，在下得以从田埂渔船里脱身，赴此一考。本只是了却数十载的心愿，岂知出案之日榜上有名，今日听了座师所言，才知座师之公允庇护，岂止那免费的旧院住所。”

他诵道：“厚土养得青苗长，树高常生夏日凉，能参加此次府试，何其可幸。”

其他人点头附和。

只听了几句话，裴少淮问道：“你可是安溪县龚琚？”

那人意外，应道：“回座师，正是学生。”

“你所论的‘学风之盛不在书堂多寡，而在黎民足资入学与否；书堂之优不在楼宇高低，而在三尺讲堂可有名师’，本官很是赞同。”

本只是一时的感慨，岂知座师竟从话中猜出了他的名字，还能记得他的文章。

而且，龚琚并未位列前茅，只是名列中游的一员，可见座师大人是仔细、公允阅卷了。

“学生斗胆问一句，学生还有望更近一步否？”

“取龚琚卷子来。”

本是宴席，结果桌上一道菜、一壶酒都没上，反是一份份卷子取来，摆于案上。

众人只记得听座师指点，而忘了宴席。

等到天色将暗，菜凉了、酒淡了，众人才回想起晚宴。

“座师大人，与我等饮一杯罢。”

灯笼之下，微光泛在酒盏当中，众人举杯，一饮而尽。

……

府试事了，等翌日天亮，裴少淮等便准备乘船返回双安州了。

这天夜里，李同知最后一次带人巡看旧院子，刚好碰到一队学子大汗淋漓，抱着几个大坛子归来，想来是

聚了薄资，喝几坛浑酒助助兴。

李同知提醒道：“夜深了，喝酒的动静小些，莫吵到周边的民众。”

灯笼光照下，学子们面色讪讪，应道：“大人，这些不是酒。”

这一坛坛的，竟不是酒，李同知问：“那是何物？”

“是灯油。”

家贫子们解释道：“我等在此居住，侥幸过了府试，今日听了座师大人一番话，大为所动，便想着尽自己所能，为后来者留些甚么。铺盖被褥皆为私物，不便留用，我等商量了一番，觉得这半月里，最是念念不忘、叫人感怀的，是大家伙聚油燃灯夜读的情景……便筹资买了这几罐灯油，车夫太贵，我们走得慢，才回来晚了。”

灯油可比酒水贵多了，这个几大罐灯油，少说也要二两银。

李同知看着这些瘦削的读书人，看他们春日里汗湿了后背，道：“也总要先顾好自己，再慢慢来。”

“谢大人关怀，我等得了童生，回去后给人蒙学或是抄书算账，总不会过得太差，眼下能做一点是一点。”

“快些进去，擦擦汗早些歇息罢。”李同知动容道。