两辆马车分别往裴府、徐府各去。

……

伯爵府中，裴少津歇息一日之后，身子困乏消去大半，忍不住去书房找兄长闲叙。

他先同大哥说了三场考试的考题，又说了自己的判断，道：“不管是制艺还是策问，胡阁老皆是以‘忠’为论调。”

裴少淮颔首赞同。

胡阁老初任首辅，朝中地位未稳，河西一派死而不僵，如此时机之下，他自然求稳，遴选新臣时以忠良为先。

裴少淮猜测，胡阁老任会试主考官，不单单出题求稳，领十八房同考官阅卷时亦会仔细求稳，遂言道：“今年首辅任主考官，阅卷仔细公允，于你和子恒而言是件好事。”

胡阁老绝不会在此时为党争而取士。

少津听了大哥的分析，心中更多了几分把握，喜形于色，他接着说道：“若说出奇，第二场考了一篇赋，题目倒是有些奇怪。”

“是何题目？”

“作《登山求珠赋》。”

裴少淮了然，第二场多考诏诰表叛，却多考了一道赋，此为第一怪；玉生于石，珠生于海，应是登山寻美玉，潜海采珍珠，题目却是“登山求珠”，此为第二怪。

胡阁老求稳，岂会出这样怪异的题目？

裴少淮猜得十之七八，道：“恐怕是皇上亲自出的题目。”也颇符合皇上私下里有些不羁的性子。

他问少津：“你是如何作答的？”

“登山求珠，宛如缘木求鱼，既有悖常识，自然是实事求是去驳论。”少津应道。

裴少淮笑道：“那便稳妥了。”

皇帝出此题，是不想要谄媚附和、指鹿为马之臣。

徐言成平日虽见解常常新奇，但里子是个求实的，想来答此题时亦不会走偏。

……

剪剪东风疏疏雨，凭墙杏花密密开。

斜阳杏花风吹落，终于让这春寒料峭里多了几分暖意。

裴少淮从宫里出来，归府时从深巷里买得几支开得正盛的杏花枝，叫长帆送到少津的院子去。却临时起了私心，自留了一支带回院中，给了妻子。

翌日大早，一家人端坐在正堂里，神色有些紧张，只因今日贡院放杏榜。

少津虽比同龄人稳重许多，但人生大事面前，终究是少年心境，在椅上坐不安稳，才落下半刻又起身往外张望几眼。

等到案上茶盏中泛起涟漪，门外传来急促的马蹄声，正堂里所有人蓦地都站了起来，同时往大门外望去，皆是期许之色。

能够这么早从贡院里打听到消息，少津的名次不会差。

一如三年前那般，张管事翻身下马，顾不得系好马匹，便大步流星往正堂走，精炼的一句话：“二少老爷也是会元！”

一个“也”字尽显伯爵府这一辈的荣耀。