裴若竹挺着大肚子, 声音不大，情绪平和，可言语间能叫人听出胆识和魄力。

曾经入宫伺候贵人, 要揣摩贵人心思、看贵人脸色行事也就罢了，但历经千苦出来后, 却卑微依旧, 岂可甘心？

不比宫墙内，寒枕夜难眠。衣食无优渥，苟且度残年。

出宫后老来无所依, 所以她们才会步步退让，忘了本事和傲气。

又有两个女官缓步走到了裴若竹这边, 她们是岁数最大的两个, 已有五十余。这两人出宫前给尼姑庵捐了十几年的香火钱, 换得禅居一间, 眼下境况虽比其她人好一些，但谁能料到五年八年后是什么光景？

还是早做打算为好。

剩下的人欲步又止，还在权衡。

裴若竹见此, 继续道：“诸位姐姐放心, 同是宫中出来, 我专程将大家寻来, 是敬重诸位手里一番本事，弃之实在可惜。我许诺你们, 不奴不契, 只立聘约，就同酒肆铺面聘请掌柜书算一般，绝不叫大家落了脸面、陨了名声。”

出钱请人做事，按劳所得。

众人眼中更多了几分亮色, 三两人间低声商议着。

出宫后所有不好的回忆，都在催促她们做出决定——平日里心血来潮做了一份精致的点心，却被丈夫训斥浪费粮面、不识农家不易；嫁作继室，丈夫年老，每到冬日风寒，总担忧丈夫百年后自己会不会被继子赶出门；有时想写首小诗，好不容易找来了笔，却发现家中找不到一角纸、一方墨……

一点一滴都在消磨她们。

“夫人雇我们，想让我们做些什么事？”有人问道。

“很多。”裴若竹一一列举道，“六尚一十四司，不管诸位从前在宫中是做什么的，都可施展所长。善园苑种植者，则研习棉株种植，记录何时掐断苗头、何时施沃、何时采铃，再教予种棉的农户。善衣服首饰者，则研习纺纱织布，细算用棉几斤、出布几尺，或绘制图案用于织花。善掌记文籍者，自是负责运笔记事，从收棉到出布，再到布店出售，都少不得书算者。善薪粮换放者，形同账房，每月为诸位发放月钱……总归大家都是识字的，这坊里头少不了大家的位置。”

园苑种植、衣服首饰、掌记文籍……裴若竹所用言辞，皆是从前宫中的活计，叫大家亲切了几分。

“我愿意与夫人立约。”有人不再踌躇，做出了决定。

其她人相随，也纷纷走到了裴若竹这边，最后只剩几个胆小的妇人垂首不作声，兴许是在家中被教训得狠了，心里头怕得要紧，不敢妄自做决定。

裴若竹并不为难她们，而是温和言道：“几位姐姐可以回去再想一想，不管最后是否到棉织坊做事，都不打紧，只请几位姐姐记着一件事，伯爵府里有几个幕府善对公堂，但有用得到的时候，只管过来寻我。”