令沈阁老犹豫的是那股似曾相识的文风——主次分明，粗中有细，锋芒藏而不露。会试时他只是猜测，在知晓裴少淮曾游学江南以后，这种猜测近乎得到证实。

裴少淮应该得过邹阁老的指点。

“指点”二字足以将这个青年学子划为某一派系。

沈阁老心中推算着，倘若他将裴少淮的卷子直接列为一甲之选，或是列为十卷之选，送到首辅处会如何，送到记圣上跟前又会如何。

沈阁老想到，楼阁老已经不经意跟他提了两回谢英晟这个名字，谢英晟会试居于第五，是个学问十分扎实的。又想到近来朝堂上的一条流言“翰林多济水，朝士半河西”，楼阁老和谢英晟正好是河西济水这个地方的。

综合考量后，沈阁老有了主意，他拆开三十份卷子的纸套，再结合会试的名次，选出了十份卷子，排列好顺序，附上名单，叫来监临官，道：“此为一甲和二甲前七的备选卷，送至武英殿给楼阁老过目。”

“是。”

……

第三日早朝后，乾清宫内东侧南庑御书房内，到了圣上御笔亲定三名次第的时候。

一般而言，为表君臣和睦、信任，圣上基本只会略调一甲三鼎名次，顶多会从二甲前七中另外提拔人到一甲中。

卷卷字迹不一，皆有可取之处，圣上花了半个时辰将卷子翻阅完毕，沈阁老在底下静候，等待圣上发问。

不管问到哪一份卷子，他都能答出个子丑寅卯来。

圣上脸上不露喜怒，平声问道：“裴少淮殿试卷子何在？”

听闻圣上直呼其名而非春闱会元，沈阁老便知事成了一半，这说明圣上对裴少淮的印象来源不止春闱会元而已。

他上前半步作揖应道：“此子春闱应答虽好，但殿试文章有明显瑕疵，微臣将其列为了二甲第八名。”刚好落在十卷之外。

“毕竟是春闱会元，取卷来，朕亲阅。”圣上言道。

“微臣遵命。”

檀香烟雾娉娉袅袅，圣上花了一刻钟读完裴少淮的卷子，中间微微颔首，问沈阁老道：“爱卿所言瑕疵何在？”

沈阁老将腹稿托出，言道：“微臣以为言辞过于切直。”

圣上未置可否，而是读了卷子中的一段话，读道：“治官，慎选科贡而心存侥幸者难入官，严于监察而苟延年岁者难立足，明于风纪而政绩不闻者难升迁，施法于行而贪浊受贿者难幸免。”

读完才道：“慎、严、明、法，此四字便是入朝为官多年者亦未必能够说全、识全，而一学子可在殿试之中、一日之内、寥寥数句阐述明白，这样的见解只要对国对民好的，直率一些又如何？”

沈阁老应道：“微臣浊目，请圣上恕罪。”

圣上没有治罪的意思，只道：“此文典实直言，不拘忌讳，见解精辟，当选一甲之首。”言罢，取笔在卷首写下“钦定一甲第一名”的字样。

沈阁老喜而不露，含蓄问圣上如何调整剩下卷子的顺序。