只见圣上身着皮弁服，上是绛色交领大袖衣，下裳前后系有数条襞积，不怒自威。

当朝天子四十余岁，略一望去的时候觉得平易近人，可细品又能感受到隐隐的威慑——帝王之气不流于言表，而内敛于体。圣上不是新帝登基，也不是垂暮之年，他正处于恰恰好的年岁。

裴少淮怕再看下去会扰乱自己考试心绪，于是果决收回了目光，伏案沉思，准备作答。

诸不知他偷偷望向天子的时候，天子也早已注意到这个浑身透着文气的青年人，上下打量。

周遭学子似乎也心神未定，落笔声寥寥。

过了半个时辰之后，圣上退场，由执事官、巡绰官监考，气氛和缓了不少，笔墨落纸的沙沙声如春蚕食叶。

可裴少淮久久未能落笔。是因为没有思绪吗？非也。

其实从他听完题目开始，他心间就不由自主浮现了文章思路，但理智告诉他，这个思路太“直”了，未必能让读卷官、天子所喜。相反，他若是换一条思路去写，平稳发挥，再将以往一些独到的见解掺进去，也能得一篇上好的策问文章。

如此，借着会元的头衔，他便可争一争一甲三鼎，二甲前七保底。

案上卷子洁白无字，它会成为甚么模样全凭裴少淮手中的笔，裴少淮陷入沉思，他若只是为了小富即安，留京都入翰林，那么眼下他已经达成目标了，无需节外生枝。

可江南水莲池畔，他曾对邹阁老说过“将所学所思所悟，施之于民于国于天下”。

若做不到如此，岂对得起邹阁老的倾囊相授，又岂对得起自己的求学之道和后世之识？

这是他的立学之本。

若是此时连直言都不敢，日后当官如何为民？裴少淮心意已明，决定随心去写。

百姓失了田地，没了生计，成了民患，这与江南的水贼假寇不是一个性质。

民患，先为民后为患，归根结底本质还是“民”。民之心无非是“一箪食，一瓢饮，不改其乐”，人人皆有其父母妻儿，他们会疼惜家人也会珍惜田地，若非绝境摧残，谁又肯自蹈死地呢？

是以，这道题不在于用兵，而在于治民。错不在民患，而在上下官患。

这正是裴少淮文章“直”的地方，他认为是流民四起是布政司上下官衙无能失职，对上有负天子所托，对下有负百姓所望，将百姓堵入死路的结果。再继续推下去，朝廷自然也有失职的地方。

裴少淮下笔时，以自己作为切入点，采用的是推己及人的写法，一点点宏大。

随后，裴少淮又从“赋敛之重，征徭之困，田地之失”几点谈论对策。

为何朝廷屡屡禁止权贵从百姓手里大片购置田地，可仍源源不断有百姓自愿卖给豪武权贵呢？无非是有些地方层层赋敛过重，自己种田还不如给人作佃农。

解决之道在于“修内治，布恩信，重守令，节财赋”。[2]