贡院里人员几乎散尽，才见少津和言成缓步走出来，脸上带着些疲惫，状态尚佳，颇有几分胸有成竹、胜券在握之意——学问深厚时，下笔自知文章好坏。

返回府邸路上，兄弟马车内相对而坐。

三场考试考完，少津身子疲惫，但脑子仍处于亢奋当中，眼眸发亮，想来他颇满意记自己的考场发挥，裴少淮遂问道：“考得如何？”

少津意气风发时，在兄长面前并不隐匿心绪，直言道：“不负家族所盼，不负夫子所教，不负自身所学，不负……佳人所许。”

“那便好。”裴少淮应道。

……

乡试考完以后，按照朝中规矩，主考官需携诸位房官于半月之内完成阅卷，九月初填榜公布。

桂子花开香十里，路人身上染芳馥，小朵黄花盛开，该是放榜时候了。

裴尚书府的人早早守在榜前，只为第一时间将喜报传回府邸相庆。倒也不辜负裴少炆三年来耗尽心神、如痴如魔地扑在学问上，他最终得了正榜第六名，是个十分不错的成绩。

五经分为诗、书、礼、易、春秋，五经中的第一名，称之为“五经魁”，即桂榜的前五名。裴少炆以《书》为本经，居于第六名，便说明他是尚书卷中的第二名。

尚书卷第一名何人？

再看桂榜上，只见榜首写着——第一人，裴少津，北直隶顺天府宛平县，本经《尚书》……其后用小字写着婚姻、祖宗三代与兄弟姓名、出身等家状。

正是伯爵府的庶子裴少津无疑。

裴少炆与同族庶弟皆为《尚书》本经，却被压了一头，于是排到第六名，不知者只道一族一宗出两才，直夸景川伯爵府底蕴深厚。知晓两家渊恩怨者，则抿嘴偷偷揶揄。

裴尚书府众人脸上喜意一时皆无，神色复杂。

继续往下看，徐家长孙徐言成位居第二，杨家长孙杨向泉位居第三……勋贵门第、寒门清流、书香世家，三家各占一角，夺得前三，这番排名倒也值得玩味。

榜下书生们纷纷相谈，有人赞叹道：“盛京藏卷堪万数，杨门书韵占八千，伯爵府这位二少爷能胜过老派书香门第，夺下解元，实在了得。”

“若是没记错，三年前那次秋闱也是这伯爵府裴家拿了解元罢？”

“是矣，上回是长兄裴少淮，这回是二弟裴少津，同属一辈。”

再看裴少津的生辰，竟未满十八，又唏嘘道：“十八才俊夺解元，白发老翁空悲切，世间悲喜果然并不相通……”

“这位二弟是十八，那位长兄三年前才不足十五，也夺了解元，依我看他们家专门出解元……诶，如此一想，心里是不是会好受一些？横竖都是比不过，倒不如归结于裴家太过厉害。”旁边一学子又浇一桶冷水，并自我安慰道。

“兄弟二人如此霸居榜首，可否给他人留些活路？”