御书房内，完燕承诏禀报，圣上很是满意，言道：“承诏，你南巡有功，朕许你功过抵，不降爵位。”

“谢圣上恩赐。”

燕承诏恢复从一品镇国将军爵位。

圣上又命道：“蔺所贵勾连倭寇事非一己所为，牵扯重大，你领南镇抚司好好盘查，一查到底，朕赐你令牌。”

“微臣遵命。”

聊及太仓州，圣上问道：“承诏，依你见，裴秉元此人如何？”

燕承诏没有任何迟疑，面喜憎，如实应道：“微臣所见，裴家父子三人皆是贤能，属可用才。”随后将所见所探一一禀明圣上。

包括淮津兄弟的卓绝才华。

几日后，圣上下旨吏部、户部『操』办赏赐裴秉元一事——官任知州原职，由从五品晋升正五品，赐正四品俸级，赏钞两百锭，彩币二表里。

……

……

秋收已过，乔允升牢记官庄用水约，为裴家奉上三厘的收成，借此拜访裴少津。

每回与裴若竹见面，乔允升在家中都做足了功课，满心期待又如同交课业。

竹姐儿盈步走进来，乔允升蓦的站起来作揖，太过用力而显得有些急促。

打桌上的檀木小盒，将里面的契子取出来，一份份推到裴若竹跟前，一边说道：“这是府邸的房契，这是官庄里的地契，这是御赐的仆人奴契……”

另一个盒子打，黑铁券上镌刻字，再用丹砂逐一描绘，乔允升道：“这是南平伯爵府的铁券丹书。”

裴若竹看出了乔允升的满满诚意，目光微烁，与乔允升四目对，问道：“南平伯，这是何意？”

“上回竹姑娘说，唯有两种人可以当夫君，回去后，想得很清楚了。”乔允升说道，“一种是有足够的本事，让竹姑娘钦佩钦服的……想来这样一个易于知足的『性』子，除了爵位半分官职，远达不到这个要求。”

又道：“不过，可以是后一种。”

铁券丹书上，黑底朱字格外显眼，“南平伯”三字居于最上。

乔允升言道：“你的，南平伯爵府你的……家里没其人，你的便等同于都你的。”第一次主动望向裴若竹的双眼，『露』出询问意，接着道，“南平伯爵府不会拘着你，府邸外有世俗世道，府邸里只有而已。”

带来的这些，是为了证实的话。

乔允升的话着实落进了裴若竹的心间，帕下，轻捻指，『摸』到了那道细微的茧——因为长久捏着针线而划出来的细茧。

双指间，曾周而复始地捡过红豆绿豆，在宫中，曾灯下一针针绣着贵人们的半句吩咐。

绣工有所长，而非有所好。

所以才给出了第二个条件——服于。

眼前男子温和而不懦弱，羞怯而不胆怯，等待着的回答，道：“不知竹姑娘可愿意接受的请求？”