马车行官道, 比起水路略慢一些，两日后，裴秉元抵达京都。

裴家人在长亭相迎, 眷们心绪尤是敏感一些，见到裴秉元两鬓已生白发, 忍不住簌簌落泪。

裴秉元笑笑道：“淮儿已是解元郎，我这当父亲的, 自然到了生白发的年岁，有甚么可哭的。”又道，“父亲母亲、夫人这几年辛苦了。”

裴老爷子道：“先让秉元回去歇息休整罢, 明日他还入朝考核，受圣上召见。”这是正事，也是大事。

“凡升迁, 必考满”，不管是京官还是官，任期一满, 朝廷必考核其功绩，称为“考满”。

京官、在布政司四品上，按察司、盐运司五品上的官员, 由圣上亲自考核。其余则由督察院连同吏一同考核。

裴秉元为四品下，受督察院考满。实地考察已经结束，裴秉元样样皆优，明日入朝主是文考，考察任满官员的公文、例律、答策水平。

裴秉元出勋贵, 又有功绩，受子召见。

……

回到伯爵府，房屋院落未曾有大变化, 裴秉元觉得熟悉又陌生。

徐瞻上朝了，莲姐儿带着一对儿匆匆赶回娘家，多年未见父亲，亦是双眼噙泪。

裴秉元看着眼前的少淮、少津和若莲、若英四儿，还有言归、星儿一对孙，他的眼神在每一孩子上停留许久。

长若莲愈发成熟练达，玲珑大方，生的一对儿也教养得好，乖巧灵动。

少淮、少津两兄弟变化最大，已经与他齐，一书生慧气由内而，眼神透亮，兄长稳重，弟弟率，都是一等一的后生。

幺若英相貌出挑，从前最是活泼，如今少长成，多了几分细致慎密。

裴秉元将手搭在儿子肩上拍拍，低头掩面，口中只哽咽出几声：“好，都好，都很好……”

离开家到地任职，夜深人静时，他曾一点点反思过往，才知自己的失责——满心扑在圣贤书，从来无暇照看边儿。

说罢，裴秉元眼睛红了，他的心里还惦记着另两，见不到她们，心里好似缺了一块，空落落的。

一随夫君去了山海关边城，一只入宫涉险，事事都自己筹谋。

林氏看懂了官人的心思，上前劝道：“她们也都好，二姑爷『性』子粗但心思细，会照顾好兰丫头的，竹丫头前几日也刚传信出来报平安。”

沈姨娘顺着林氏的话道：“竹儿知晓老爷回京，特意给老爷留了信，奴婢一会就给老爷拿来。”又说了竹姐儿的近况。

上月竹姐儿升了六品史，待顺平公主出嫁后，将调至皇后宫中任职，因涉及□□事务，许多事她在信中不细讲。

裴秉元听后心情好了一些。

一家人用膳叙话，和和美美，饭后，裴秉元将长子唤至房内，单独谈话。

“为父感谢你，你在信中写的建议都很奏效，发挥了大作用，玉冲县的功绩理应有你的一份。”裴秉元赞道。