第道题则出自《孟子·尽心下》，“孟子曰：尽信书，则不无书”[2]。亚圣呼吁读书人们不可盲目听信书中所言，而要边学边加以分析，才能融贯通。

这两道题讲得都是君子品行、读书修，于裴少淮所言没有太大难度，破题断然是不出错的，时间主要花在斟酌言语上。

随后，巡考官放出帖诗题，牌上“故作小红桃杏『色』”。

裴少淮平日最喜看唐诗宋词，一是陶冶情『操』，是在枯燥的八股文消遣一。当即认出了此句源于苏轼所的《红梅》，诗人少见地将梅花比作少女来，赞其风骨，又多了几分俏皮。

此句出得不算偏，有些学子平日读诗不多，或是忽略了没有记下，恐怕也容易理解错。毕竟，鲜有诗人将梅花得此娇俏，用“小红”“桃杏”等词来营造意境。

裴少淮轻笑笑，已经猜到有不少人倒在这道贴试题上。

梅花的诗句，裴少淮平日曾过不少，此时只需誊下来，稍加润『色』即可成，道：

一树寒棒白玉条，迥临村路傍溪桥。

不知近水花发，疑是经冬雪未销。[3]

取名《早梅》，没梅花的红和俏，改早梅的白与洁。毕竟破题只需紧扣“梅”即可，在上千篇字字红梅的诗篇，洁白的早梅或许能吸引到考官的眼球。

这次，帖诗一题走的是“才情”加“投机取巧”的线路，因想要一个好名次。兴许此前曾有过“考上秀才即可”这样的想法，可历经数次遭人刁难之后，反倒激发了裴少淮的求胜心欲——

愈是想拦住我，我愈要跑到最高的地方，叫所有人都看得见我。

梅花尚且此，何况是人？

文人『骚』客踏雪而来，我欲当那凌寒而出的一束早梅，谁都掩不了我。

……

农门学子赠予裴少淮的那支笔，裴少淮原用有些生疏，愈用愈顺手，等巡考官巡卖『毛』笔时，已经好了草稿。于是裴少淮从巡考官那买了两支称手的『毛』笔，上手了一下，挑了一支最好的，才开始文章往卷子上誊抄。

字迹没有收到影响。

夏日炎炎，坐在考棚，能闻到棚顶稻草晒干之后散发的那股燥气，令人心思浮躁，热汗涟涟。裴少淮也在一身一身地出汗，一直稳心神，只不时拿帕子擦擦手心和额上的汗水，而后继续誊抄文章。

字体工整，略带锋芒，一卷抄完没有出任何差池。

日晷上，针影已经指向申时，裴少淮刚刚抄完卷子。头卷马上被人抢夺了，裴少淮并不急，而是再检查了一遍，最后以排在第十八位交了卷子，随后收拾好行囊，跟随其考生离开了贡院。

……

贡院外，裴少淮手拿那支『毛』笔，在南门边上静静等候，心想，既然是在此处遇见的那位寒门子，应当也从此处再出来罢。