燎沉香，消溽暑，风荷举。

五月下旬，日头燥热起来，顺天府城里陆陆续续来了许多学子，府贡院周边的客栈一应住满。甚至有许多百姓专程把自院子腾了来，就地做起了生。

参加院试的人数，可见一斑。

数年积攒下来的童生，有老有少，上至四五十，下至十一二岁，只要过了府试正场，皆能报名参加院试。而这三千余名童生里，终能上榜成为秀才的，不过五十余人而已，近乎百中留一。

无怪读书人热忱于此，实在是这秀才功名是颇具诱『惑』力的——得了秀才便踏近乡绅之列了，免徭役，不赋税，民一等，不跪县官，进可继续参加乡试争功名走仕途，退可位居县城当廪生里正谋营生。

裴少淮暗想，巧是投胎投进了伯爵府中，衣食无忧，若是不巧投成农门庶民，少不得也要仰仗秀才的好处才能过些安生日子。

这段时日，段夫子单独教导裴少淮，令文章笔力更上了一个层次。段夫子言道：“少淮，院试难度虽陡然上升，但归根结底仍属‘童试’中的一环，旨在考察学生的天分和文章笔力，主考官素来以‘快、短、明三字衡文’为判卷标准，你可记住了？”

“学生记住了。”裴少淮应道，“快，答卷需快，早交卷可胜一筹；短，文章一句一珠玑，要避免长篇大论；明，文章旨明了，避免隐晦难懂。”

科考之道，虽只有六场大考，可每一场的要求有所不同。

“善。”

……

院试开考的一日，六月初七，安平世子带着一分队人马归京，是要向圣上禀报保定府练兵事宜。

保定府是京南下门户，守军义非凡。安平郡王爷是皇旁支里的旁支，是众多郡王里少见带有军功的，颇受圣上信任，故此赐正二品指挥使之职，分管司内练兵、屯田事务，镇守京南户。安平郡王爷若是没有这皇血脉，恐怕早当上保定府副总兵了。

安平世子在父亲手下任职。

裴少淮还在中收拾考试所需的一应件，听闻安平世子归京的消息，心间咯噔一下，明日便要院试了，担忧此等关键时候来者不善。可又想，科考是朝廷的教大计，安平郡王府便是有权势，也不敢明面里动甚么手脚。

眼下考试为重，不能分心。

翌日四更天里，裴少淮收拾妥当，同以往一样，由裴老爷子亲自送到府贡院参加考试。

方方登上马车，便远远看见头街上有火把光影，又传来不小的动静，一呼一喊的，好似在搜查捉拿甚么人。

这条街是伯爵府赶往贡院的必之路。

裴少淮心一沉，结合安平世子昨日归京之事，心中已猜到了大半，千防万防，没想到安平世子会选在这个节骨点上动手脚。额间冒了冷汗，又迫使自己冷静下来，吩咐道：“长舟，你先过去打探发生了甚么。”

不能莽莽冲过去，不然拦下，就真的脱不了了。