潭州，楚王宫，往来的人们个个脸色惨淡，他们惶急的脸色被鲜红色的宫墙一衬，显得分外惨白。从乾宁元年（894）刘建锋率部入湖南算起，已有二十六年了，在这二十多年时间里，马殷也曾与外敌交战，但湖南内部却很久未曾见到刀兵，更不要说身为首府的潭州了。多年以来，马殷主要的方略就是结好中原强藩，以制衡下游的强敌杨吴以及后来的吕吴。几次对外用兵，其目的也并非争霸，只是为了更好的闭门自保，其绝大部分精力都花在了内政方面，尤其是茶叶生产贸易尤为兴盛，由于淮南杨吴和后来的吕吴与北方后梁的关系一直不好，在唐朝时为最大产茶区得淮南地区与中原地区的茶叶贸易也受到了巨大的影响，湖南茶叶乘机取代了东南茶叶的地位，每年都和北方的后梁有大宗茶叶贸易，马殷也从中获得巨利，加上湖南境内多年没有战乱，百姓得以安心生产，是以官私皆富。是以在吕方与湖南大规模的战争爆发前，虽然当时东南地区生产力水平要远高于湖南地区，但吕方治下百姓的生活水准要比湖南马殷治下百姓差一截，当时民间也流传有：“马儿吃黍，（吕）驴儿吃草”的谚语，由此可见一斑。虽然后来随着两国之间战争的深入，湖南百姓的生活水准也直线下降，但从王宫的装饰富丽程度还是看出楚国的富庶，不说别的，光宫墙上便是用来涂色的丹砂，便是一大笔财富，只怕吕方本人的宫室，也未曾这么铺张。

一间内室之中，一个妙龄华服女子正坐在卧榻旁的锦墩上，小心翼翼的替榻上的老人喂食，那老人身着紫袍，头戴金冠，虽然形销骨立，一副沉疴已久的模样，但言谈举止间不自觉的便流露出威权在握的样子，显然平日里在上位发号施令惯了，此时便不自觉地流露出来了，正是楚王马殷。

马殷吃了几口粥，便觉得胸口堵得慌，一阵烦恶，再也吃不下去，便伸手推开那女子的汤匙，摇头道：“罢了，某吃不下了，檀奴你看护我好久了，先下去歇息一下吧！”

“阿耶，你就再吃一口吧！”那华服女子却不放弃，劝慰道：“大夫说阿耶你久病初愈，最是要多进食才能恢复的快些，可你只吃这么几口便不吃，什么时候才能好呀！”这女子语音柔腻，说话时头上的金步摇轻轻摇摆，悬挂的金铃轻轻摇晃，发出清脆的声音，语音铃声间杂在一起，说不出的好听，说到最后，那女子娇嗔道：“阿耶你若是不吃，檀奴便也不吃了，陪阿耶你一同饿着！”

马殷拗不过华服女子的软硬兼施，只得苦笑道：“好！好！某再吃些就是了！”原来这华服女子乃是马殷最小的一个女儿，姓马名宣华，小字檀奴，年方二八，便生的桃夭李艳，秀丽无双。马殷老来得女，自是爱惜无比，平日里养在宫中，当若性命一般。此次吴国大军入侵，他身染重病，无法亲自领兵迎击，只得遣其子马希声领兵迎击，结果被吕方在岳州大破，长驱直入进围潭州。宫中上下害怕马殷好不容易病势才有了点起色，突然得知这个恶讯，病情又有反复，都瞒着他，于是满城上下，只有马殷一个人还不知道吴军已经包围潭州的实情。