贺龙把六师撤出溆浦县城而造成如此险境的目的是：让六师从溆浦径直南下洞口方向，给敌人一个错觉，以为红军依旧会滞留湘中，有东进衡阳的发展态势，从而隐蔽全军即将西进贵州东部的企图。

但是，国民党军已经知道了红军主力所在，而且前所未有地与红军主力相距如此之近。于是，除了位于溆浦战场的李觉和樊嵩甫的七个师以外，西面陶广纵队的三个师和郭汝栋纵队的八个团也开始自沅江向南压缩，连防守长沙的汤恩伯的两个师也开始出动向西扑来。

为了不让敌人明了红军西进的目的，红二、红六军团继续向东南方向移动。十二月十一日，红军急促南下，造成了即将东渡资水的态势。资水纵贯安化与新化之间，渡过这条大河再向东，自北向南排列着长沙、湘潭、株洲、衡阳，皆为湘东重地。于是，国民党大军快速追击而来。当天，红军到达了湖南西南部的洞口地域。此地已经接近桂北了，广西的桂军已经闻风准备北上迎战——红军必须西进了。

贺龙的想法是：突然折向西，沿着雪峰山山脚直奔瓦屋塘，从瓦屋塘翻越雪峰山西进贵州。

但是，国民党军已经洞悉了一切。

自此，红二、红六军团开始了异常艰苦的作战——冲出国民党军对湘鄂川黔根据地的封锁后，转战在湖南中西部的美好时光竟是那么短暂，红二、红六军团的长征就从他们西进的这一刻开始了。

红军的先头部队是第二军团五师，师长贺炳炎；五师的先头部队是十五团，团长李文清。

前面就是瓦屋塘了，出现在红军官兵眼前的大山高而陡峭。

就在红军先头部队快要接近东山山顶的时候，枪声响了。

从猛烈的火力上判断，是国民党军正规部队。

李觉和樊嵩甫的部队都在后面，前面怎么会突然出现了敌人？

师长贺炳炎上来质问：“怎么不走了？”

李文清团长说：“前面有敌人。”

贺炳炎说：“你去向老总报告，这里归我指挥。”

横在红军前面的，是早就迂回过来的陶广的部队。

贺炳炎大吼一声：“机枪掩护！都跟我冲！”

东山山势太陡，机枪无法架设，掩护火力无法实施。

贺炳炎一甩手，继续往上冲。

敌人的机枪子弹如暴风骤雨。

贺炳炎愤怒的吼声在猛烈的射击声中炸响。他在山上杂乱的灌木丛中时隐时现。当他再次直起身子高喊着“跟我冲！”的时候，官兵们发现他们的师长用左手举着驳壳枪，右手臂整个衣袖血淋淋的。冲到他身边的战士喊：“快来抬师长！快来抬师长！”贺炳炎叫道：“喊什么？快给我冲！”卫生员冲上来给他包扎，他挣扎着就是不从：“别按着我！前面正在死人！”

东山山头被红军占领了。

贺炳炎躺在敌人丢弃的阵地上昏迷不醒。

贺龙赶来问卫生员：“胳膊保得住保不住？”

卫生员摇摇头，说：“只有锯掉胳膊才能保住性命。”

贺龙对参谋说：“去弄只老母鸡来。”然后问卫生员：“几时开始锯？”他得到的回答是：“午饭后就干！”

给贺炳炎锯胳膊的时候，他疼醒了。